Deutsche Kolonien

Das kleine Herzogtum Kurland im heutigen Lettland erreichte unter Jakob Kettler um die Mitte des 17. Jahrhunderts enormen Wohlstand. Der Herzog trieb regen Handel mit vielen auch weiter entfernten europäischen Staaten. Die äußerst bedeutende Handelsflotte war eins der Aushängeschilder des Landes und dokumentierte den Reichtum des nur 200.000 Einwohner zählenden Landes.

Was lag also näher, als die Schiffe auch für Expeditionen nach Übersee zu nutzen? Eine Kolonie dort würde den Handel mit exotischen Gütern außerordentlich erleichtern.

Zwei Versuche 1637 und 1639 scheiterten, und auch eine besser geplante Aktion drei Jahre später

brachte nicht den gewünschten Erfolg. Denn die etwa 200 Siedler wurden in der späteren Courland Bay auf Tobago von den Einheimischen in die Flucht geschlagen.

Der kurländische Herzog startete 1654 eine erneute Reise. Er hatte aus seinen bisherigen Fehlern gelernt – zumindest aus damaliger Sicht. Denn diesmal waren seine Schiffe bestens ausgestattet und brachten Kanonen, Soldaten, Offiziere und 80 Familien mit. Es gelang seinen Leuten, Tobago in Besitz zu nehmen (es sollte fortan Neukurland heißen) und einige Forts und Städte wie etwa Jamestown zu gründen.

Allerdings sollten die kurländischen Einwanderer immer den holländischen unterlegen bleiben, die sich etwa zeitgleich dort niedergelassen hatten, und deren Städte schneller wuchsen als die herzoglichen. Dennoch sorgte die Ausfuhr von Kaffee, Zucker, Rum, Kakao, aber auch von Schildplatt und schillernden Federn für eine Vergrößerung des Reichtums im Mutterland.

Leider weckten der wirtschaftliche Erfolg wie auch die geographische Lage von Kurland Begehrlichkeiten bei seinen Nachbarn, was letztlich zum Zweiten Nordischen Krieg führte. Schweden besetzte das Herzogtum, nahm Jakob Kettler gefangen und zerstörte die Handelsflotte.

Auch in Neukurland musste man sich geschlagen geben: Hier waren es die übermächtigen Holländer, die das Ende der kurländischen Kolonien in Übersee erzwangen. Die Deutschen zogen sich 1660 aus Tobago zurück.

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